Reisadvies VERENIGDE STATEN

1. VEILIGHEIDSSITUATIE

Algemeen
De Verenigde Staten zijn een veilig land voor zakenmensen en toeristen.
Reizigers moeten vooral aandacht schenken aan de administratieve procedures bij binnenkomst in de V.S.A. Zij kunnen zich hierover informeren op de website US-Visit. Indien men moeilijkheden ondervindt aan de grens en terug gewezen wordt kan men zijn vragen hierover en beroep tegen de maatregel kenbaar maken via de website US-Visit/trip. Bij een eventuele arrestatie tijdens uw verblijf in de V.S.A, blijf kalm en beleefd. U geeft geen antwoord op de vragen van de politie zonder de bijstand van een advocaat en een vertaler, zelfs niet als u denkt in uw recht te zijn.
Vermits op de verschillende internationale luchthavens van de VS speciale veiligheidsmaatregelen gelden, is het aangeraden de nodige voorzorgsmaatregelen te nemen en de instructies van het veiligheidspersoneel (TSA - Transportation Security Administration en CBP - Customs and Border Protection) strict na te volgen.
Om eventuele onaangename situaties te vermijden, zoals - in extreme gevallen - tijdelijke opsluiting aan de grens of terugzending met de eerstvolgende vlucht naar land van herkomst, is het raadzaam om in alle omstandigheden zijn zelfbeheersing niet te verliezen en de regels van beleefdheid te respecteren. Weerstand bieden heeft geen zin en heeft vaak enkel maar een averechts effect.
Het is aanbevolen om steeds een lijstje met telefoonnummers bij de hand te hebben van mensen die kunnen bereikt worden wanneer men zich in een noodsituatie bevindt (ambassade, consulaat, familieleden, vrienden).

Terreurdreiging
Alhoewel de aanvallen van 9 /11/2001 het bewustzijn in de Verenigde Staten hebben wakker geschud dat het terrorisme geen grenzen kent, is het geen directer dreiging voor de V.S.A. Gedurende de laatste 7 jaren werden er talrijke specifieke veiligheidsmaatregelen genomen. Zo werden verscheidene nationale instellingen inzake beveiliging gemoderniseerd, geharmoniseerd en samengesmolten in het nieuwe Department of Homeland Security

Laptops kunnen achtergehouden en onderzocht worden bij binnenkomst in de VS. Meer informatie hierover in deel 6. Wetgeving.

ESTA
(Electronic System for Travel Authorization)
De verplichte registratie voor ESTA is in voege getreden vanaf 12 januari 2009. Meer informatie hierover in deel 7. Documenten, Valuta, Communicatie.


2. CRIMINALITEIT

De Verenigde Staten zijn een veilig land waar toeristen geen specifiek doelwit van criminaliteit zijn. Nochtans is het misdaadniveau in de steden hoger dan in Europa. Misdaden kunnen ook zeer gewelddadig zijn ten gevolge van het gebruik van vuurwapens. Daarom wordt aan reizigers aanbevolen om kalm te blijven in conflictueuze omstandigheden en om geen gewelddadige reacties uit te lokken.


3. TRANSPORT

Veiligheid /info wegen
Het wegennet is over het algemeen in een goede staat. De rijstijl verschilt enigszins van wat in Europa gekend is maar zij is meestal niet agressief ten gevolge van de zware verkeersboetes die uitgereikt worden. Verkeersregels kunnen naargelang de Staat verschillen. Zo is het rechts afdraaien na een stop voor een rood licht niet in alle staten toegestaan. Er zijn radiokanalen waarop verkeersinformatie wordt verstrekt. De golflengten worden langs de autowegen aangeduid.

Veiligheid /info luchtvaart
De Federal Aviation Association verstrekt alle informatie betreffende de toestand van de luchthavens, de luchtvaartveiligheid en de klimatologische omstandigheden.
Algemene informatie betreffende luchtvaart kan eveneens bekomen worden op de website van de Europese Commissie: http://europa.eu.int/comm/transport/air/safety/flywell_en.htm.

Veiligheid /info scheepvaart
Alle nuttige informatie over zeevaart en pleziervaart kan worden bekomen via het Navigation Center van de US Coast Guard

Veiligheid /info treinverkeer en busverkeer
Zowel de trein als de busmaatschappijen zijn volledig privaat uitgebaat. De belangrijkste spoorwegmaatschappij is Amtrak. Er zijn talrijke plaatselijke maatschappijen. Greyhound is een van de belangrijkste busmaatschappijen waarvan het netwerk de gehele Verenigde Staten bestrijkt. Veiligheid en comfort van treinen en reisbussen zijn van een hoog niveau.


4. KLIMAAT EN NATUURRAMPEN

Klimaat en meteorologische fenomenen
Tijdens reizen in afgelegen gebieden is het aangewezen om zich te informeren over de klimatologische omstandigheden via de websites www.noaa.gov, www.nhc.noaa.gov/ en www.fema.gov.
Het orkaanseizoen in het gebied van de Noord Atlantische Oceaan, het Caribische Gebied en de Golf van Mexico loopt van augustus tot oktober. Ook voor delen van de Stille Oceaan en voor het noorden van de Indische Oceaan geldt dit orkaanseizoen. Een van de voorwaarden voor het ontstaan van een tropische cycloon (storm), ter plaatse 'hurricane' genoemd, is dat het zeewater een temperatuur van 26°C moet bereiken. Tropische stormen zijn kleinschalige depressies die vergezeld gaan van veel wind, overvloedige regenval, hoge zeegolven en vloedgolven. Bereikt de wind orkaankracht (windkracht 12), dan spreekt men van een tropische cycloon.
Reizigers naar de betrokken gebieden worden dan ook ten stelligste aangeraden zich voor het vertrek te informeren over de weersomstandigheden tijdens hun verblijf. Meestal besteden de media, zowel in België als internationaal, veel aandacht aan deze natuurverschijnselen. Via volgende websites kan de evolutie van elke orkaan afzonderlijk op de voet gevolgd worden: http://www.weather.com; http://www.nhc.noaa.gov/.

Mocht er zich tijdens het verblijf in het buitenland een ramp of onvoorziene gebeurtenis voordoen, dan wordt van de reizigers verwacht dat zij zo spoedig mogelijk hun gezinsleden of naaste vrienden in België van hun toestand inlichten en hen geruststellen. Indien de communicatie met het buitenland onmogelijk is, kunnen zij zich wenden tot de dichtstbijzijnde ambassade (en/of consulaat) van België of van de EU.

Frequente natuurrampen
Het grondgebied van de Verenigde Staten is zeer uitgebreid. Bepaalde natuurfenomenen en risico's voor natuurrampen zijn regionaal gebonden. Zuid Oosten: gevaar voor orkanen tijdens het voorjaar en vooral in de herfst. zijn Westen: gevaar voor windhozen tijdens het gehele jaar, zeer hoge temperaturen en droogte tijdens de zomer. West kust: belangrijke seismografische activiteit met gevaar voor zware aardbevingen en vulkaanuitbarstingen. Vulkanische activiteit komt ook voor in de Pacifische eilanden.

Bosbranden
Californië wordt regelmatig geteisterd door zware bosbranden, voornamelijk in de zomermaanden, maar het risico op branden is praktisch permanent. Via de site van het California Department of Forestry and Fire Protection kan de laatste stand van zaken inzake bosbranden in Californië geconsulteerd worden. Informatie over brandhaarden in de hele VS is beschikbaar op de site van de Federal Emergency Management Agency.
 
Deze sites geven ook informatie over hoe men zich kan beschermen tegen bosbranden en welke maatregelen kunnen/moeten genomen worden om branden te vermijden. Reizigers die zich naar afgelegen natuurgebieden willen begeven, zeker voor uitstappen te voet, doen er goed aan eerst bovenvermelde en andere lokale sites te consulteren of de lokale autoriteiten te raadplegen. Alle aanwijzingen van de lokale overheden moeten strikt gerespecteerd worden.
 
Bij bosbranden neemt de luchtkwaliteit meestal zeer sterk af en de bevoegde autoriteiten raden de bevolking, zeker senioren en mensen met ademhalingsproblemen, aan om bij hevige branden binnen te blijven.


5. GEZONDHEID & HYGIËNE

Kosten/infrastructuur medische verzorging
Er bestaat een zeer uitgebreide medische infrastructuur en de kwaliteit van de verzorging varieert van een aanvaardbaar tot een uitstekend niveau. Voor goede medische zorgen moet echter een prijs worden betaald en deze is in de Verenigde Staten veruit bij de hoogste in de wereld. Een bijkomende medische reisverzekering is daarom steeds aan te bevelen.
Vergeet niet een degelijke reisapotheek mee te nemen!

Veiligheid water en voedsel
Er is op de meeste plaatsen een goede voedselhygiëne waarop ook een sterke controle wordt uitgevoerd door de Food and Drug Administration. Nochtans kan het drinken van leidingwater niet steeds aanbevolen worden. In bepaalde agrarische gebieden werd bevuiling van het drinkwater met pesticiden en zware metalen vast gesteld.

Inentingen en vaccins
Er zijn geen verplichte inentingen voor Belgen die naar de Verenigde Staten reizen.
Indien u in onzekere hygiënische omstandigheden reist, frequent of langdurig in het buitenland verblijft, is vaccinatie tegen hepatitis A sterk aangeraden, alsook een update van polio, tetanus en difterie. Raadpleeg 6 tot minstens 2 weken voor uw vertrek de websites van het Instituut voor Tropische Geneeskunde (www.itg.be) en van de Wereldgezondheidsorganisatie (www.who.int) voor meer gedetailleerde informatie.

Bijzondere gezondheidsrisico's
Tijdens de zomermaanden kan de luchtvervuiling in sommige grote steden bij gevoelige personen astmatische reacties veroorzaken. In de natuur vermijdt u best contact met planten en dieren. Een besmetting met giftig klimop (poison ivy) in het bijzonder is bijzonder gevaarlijk en uiterst pijnlijk. Bij natuurwandelingen in het Mid-Westen kan ongewild contact ontstaan met giftige slangen en spinnen. In plaatselijke "drugstores" zijn meestal de geschikte anti-serums aanwezig.


6. WETGEVING

Als bezoeker van een land bent u, net als de bewoners zelf, onderworpen aan de wetten van het gastland.

Drugs
Het gebruik van niet medisch voorgeschreven narcotische middelen is verboden en kan met ernstige straffen worden gesanctioneerd.

Seksualiteit
Prostitutie is illegaal. In geval van seksueel contact moeten steeds de nodige veiligheidsvoorzorgen worden genomen. De verspreiding van HIV bereikt vooral in de grote steden al een hoog niveau.

Fotografie
Er is slechts een beperking op fotografie van militaire basissen en installaties maar gezien de angst voor terroristische aanslagen dient best steeds met de nodige voorzichtigheid en discretie worden bekeken of een onderwerp gevoelig kan zijn omwille van veiligheidsredenen.

Zeden en gewoonten
Alhoewel de Amerikaanse cultuur haar eigen karakter heeft zijn de zeden en gewoonten algemeen verwant aan de Europese cultuur. De Amerikaanse samenleving is zeer open en vormt in de steden veelal een "melting pot" waar er onder de bevolking een hoge aanvaardingsgraad bestaat voor mensen uit andere culturen.

Varia
Bepaalde aspecten van de wetgeving vallen niet onder voorgaande rubrieken; vb. import / export van goederen (voeding, antiek, archeologische vondsten).

Federale agenten hebben het recht om laptops en andere informatiedragers (harde schijven, ipods, memory sticks, gsm's, video- en audiocassettes) te onderzoeken en achter te houden voor onbepaalde periode bij binnenkomst van de VS. Deze praktijk maakt deel uit van de gewone grenscontrole en dient voorgesteld als een onderdeel van de strijd tegen het terrorisme.


7. DOCUMENTEN, VALUTA, COMMUNICATIE

Alle noodzakelijke reisdocumenten worden vermeld onder de gelijknamige rubriek op deze website.

ESTA
(Electronic System for Travel Authorization)
ESTA is een elektronisch registratiesysteem waar reizigers die deel uitmaken van het Visa Waiver Program (VWP), 27 landen waaronder België, verplicht zijn zich te registreren alvorens aan boord te gaan van een vliegtuig of cruiseschip met als bestemming de VS.
De verplichte registratie is in voege getreden sinds 12 januari 2009. De registratie is kosteloos en kan door derden gebeuren (reisagentschap, familie, vrienden). De registratie gebeurt best 72 uur voor de aanvang van de reis maar men kan in principe tot elk moment voor het vertrek registreren. Last minute naar de VS reizen zal dus nog altijd kunnen.
De registratie is geldig gedurende 2 jaar en voor meerdere binnenkomsten. Men kan steeds zijn gegevens actualiseren. In het merendeel van de gevallen zal men onmiddellijk een antwoord ontvangen. Wie geen toestemming krijgt, dient zich tot een ambassade of consulaat te wenden om een visum aan te vragen. De ESTA toestemming betekent overigens niet dat de toegang tot de VS een garantie is. Voor Belgen die in het bezit zijn van een visum voor de VS is ESTA overbodig. Registratie dient op volgende website te gebeuren : https://esta.cbp.dhs.gov.

Rijbewijs
Een Europees rijbewijs wordt aanvaard indien men geen resident is in de Verenigde Staten. Nochtans verifieert u best met de maatschappij waar u een auto wenst te huren of zij dat rijbewijs aanvaarden. Om eventuele problemen te vermijden bij een controle door de verkeerspolitie is het aan te raden naast het Belgische rijbewijs ook een internationaal rijbewijs voor te leggen. Dit kan aangevraagd worden bij de gemeentelijke administratie.Het rijbewijs heeft in de Verenigde Staten ook de functie van identiteitskaart zodat het ook kan voor komen dat uw rijbewijs wordt gevraagd in situaties waar u niet met een wagen rijdt.

Betaalmiddelen
In geval van verlies, diefstal of fraude van een Belgische krediet- of bankkaart, neem onmiddellijk contact op met Card Stop (0032 70 344 344). De munteenheid in de V.S.A. is USD, gelieve voor de wisselkoersen uw bank of wisselagent te consulteren.

Reisverzekering
Gelieve na te gaan of de verzekering van uw ziekenfonds voldoende dekking biedt voor uw bestemming en uw manier van reizen. Houd er rekening mee dat deze verzekering vervalt na een verblijf van 3 maanden. Een aangepaste reisverzekering met voldoende dekkingslimiet (reisbijstand, repatriëring, rechtsbijstand) is absoluut noodzakelijk.

GSM en communicatiefaciliteiten
Het is noodzakelijk om een telefoon met 2 of meer bandbreedten te hebben. Er kunnen ter plaatse wel voorbetaalde kaarten gekocht worden met een geschikte chip. Verbindingen zijn in afgelegen gebieden niet altijd mogelijk.

Huisdieren
Het is aan te raden steeds contact op te nemen met de luchtvaartmaatschappij om de laatste regelgeving betreffende het transport van huisdieren te kennen.

Katten moeten vrij zijn van ziektes die overdraagbaar zijn op de mens als ze bij binnenkomst onderzocht worden. Als het dier niet in klaarblijkelijke goede gezondheid verkeert, kan een verder onderzoek door een gediplomeerde dierenarts worden verricht op kosten van de eigenaar. Een dierenpaspoort moet overgelegd kunnen worden, met recente inentingen.
Honden moeten vrij zijn van ziektes die overdraagbaar zijn op de mens en dienen ten minste 30 dagen voor aankomst tegen hondsdolheid te zijn ingeënt. (Deze eis is niet van toepassing op puppies die minder dan drie maanden oud zijn; puppies tot 3 maanden oud worden in quarantaine gezet, ingeënt en dertig dagen vastgehouden op kosten van de eigenaar.)
Het dier moet vergezeld zijn van een geldig certificaat van inenting tegen hondsdolheid. Dit certificaat moet het dier identificeren, de datum van inenting en de vervaldatum vermelden. Indien er geen vervaldatum is aangegeven, dan is het certificaat alleen aanvaardbaar indien de inentingsdatum niet meer dan 12 maanden voor aankomst in de V.S. was.
Een dierenpaspoort moet overgelegd kunnen worden, met data van recente inentingen.
Verdere gedetailleerde informatie kan gevonden worden op volgende website : http://www.cdc.gov/ncidod/dq/animal.htm


8. CONSULAIRE BIJSTAND

In geval van onvoorziene ernstige moeilijkheden in het buitenland, kunnen de Belgen hulp vragen aan de ambassades en consulaten van België. Consulaire bijstand wordt verleend aan landgenoten die tevergeefs de hulp ingeroepen hebben van de terzake bevoegde plaatselijke overheid (lokale politie) of dienstverlenende maatschappijen (bank, verzekeringsagent), en zich enkel nog tot een Belgische diplomatieke of consulaire post kunnen wenden. Aan deze bijstand wordt een einde gesteld zodra de reizigers op eigen krachten verder kunnen.


9. LINKS

Andere nuttige tips of informatie over consulaire bijstand, reizen met huisdieren of met de eigen wagen, verzekeringen, gezondheidsraad, douaneformaliteiten, reisbureaus e.d. kan u terugvinden onder de rubriek Reis Wijs.